A grande maioria dos morcegos alimenta-se de frutos, néctar, insetos ou outros pequenos animais. Das aproximadamente 1200 espécies conhecidas de morcegos no mundo, apenas três alimentam-se exclusivamente de sangue: Desmodus rotundus, Diaemus youngi e Diphylla ecaudata. Essas três espécies são encontradas apenas aqui, no continente americano.

Esses morcegos vampiros têm adaptações que os permitem obter e digerir sangue. Entre essas adaptações estão dentes incisivos e caninos afiados, que são usados para causar pequenas feridas em áreas com grande quantidade de vasos sanguíneos, saliva com componentes anticoagulantes e órgãos dos sistema digestivo eficientes na eliminação de água e urea presentes no sangue ingerido [1]. Veja nas imagens abaixo um morcego que se alimenta de sangue e outro que se alimenta principalmente de néctar.

O Desmodus rotundus, que também é conhecido como morcego vampiro comum, alimenta-se principalmente de sangue de gado e de aves domésticas, como galinhas e patos. Mais raramente, eles se alimentam de sangue de alguns animais silvestres. Pesquisadores de universidades do estado de São Paulo observaram morcegos alimentando-se de sangue de animais silvestres como antas e cervos no Pantanal e na Mata Atlântica [2].

Esquerda: Desmodus rotundus (sangue). Direita: Anoura geoffroyi (néctar). Foto: Marcelo L. M. Novaes
Esquerda: Desmodus rotundus (sangue). Direita: Anoura geoffroyi (néctar). Foto: Marcelo L. M. Novaes (Morcegos do Brasil)

 

O morcego vampiro de pernas peludas, Diphylla ecaudata, é outra espécie que se alimenta apenas de sangue. Diferente do vampiro comum, o vampiro de pernas peludas alimenta-se preferencialmente de sangue de aves. Apesar disso, pesquisadores da Universidade Federal de Pernambuco encontraram, pela primeira vez, evidências de que esses morcegos ingeriram sangue humano no nordeste brasileiro, na região de Caatinga. Os pesquisadores usaram teste de DNA para identificar a que animal pertence o sangue encontrado nas fezes dos morcegos. A maior parte das amostras indicaram sangue de galinha, mas três amostras indicaram a presença de sangue humano.

A Caatinga é um dos biomas brasileiros com maior ação humana, com grande parte da área desmatada e com grande exploração dos recursos naturais. O morcego vampiro de pernas peludas alimenta-se de apenas uma presa por dia, então, ele precisa de uma presa grande para obter sangue suficiente. Na Caatinga, as aves de grande porte estão cada vez mais escassas, então os morcegos acabam optando por alimentar-se de sangue de galinha. O consumo de sangue humano é raro, mas também pode ser consequência da falta de alimento no ambiente natural.

O desmatamento e a transformação de áreas florestais em pastagem aumentaram a disponibilidade de alimento para os morcegos vampiros próximo ao humano. Isso pode tornar-se um problema, porque esses morcegos, assim como a maioria dos morcegos, pode carregar e transmitir diversas doenças. A maior preocupação no momento é a transmissão do vírus da raiva para o gado, para animais silvestres e até para humanos [1, 2].

Para saber mais sobre os morcegos, veja fotos e mais detalhes sobre espécies brasileiras nos links abaixo:

Morcegos do Brasil

Mamíferos dos Espírito Santo

por Patricia S. Sujii

sujiips@gmail.com

Referências
[1] Ito, F., Bernard, E., & Torres, R. A. (2016). What is for dinner? First report of human blood in the diet of the hairy-legged vampire bat Diphylla ecaudata. Acta Chiropterologica, 18(2), 509-515.
[2] Galetti, M., Pedrosa, F., Keuroghlian, A., & Sazima, I. (2016). Liquid lunch–vampire bats feed on invasive feral pigs and other ungulates. Frontiers in Ecology and the Environment, 14(9), 505-506.

[3] Foto em destaque: https://www.inaturalist.org/photos/471142

Deixe um comentário

O seu endereço de e-mail não será publicado. Campos obrigatórios são marcados com *

Esse site utiliza o Akismet para reduzir spam. Aprenda como seus dados de comentários são processados.