A evolução humana sempre foi um assunto que despertou muito interesse e curiosidade na humanidade. De onde viemos? Quem são nossos ancestrais? Com novas descobertas, nós vamos conhecendo um pouco mais da nossa história e como chagamos no que somos hoje. No último dia 10 de setembro demos mais um passo nessa caminhada, com uma descoberta importante para desvendarmos a evolução humana. Um novo ancestral da espécie humana foi encontrado, o Homo naledi.

O nosso novo “antigo parente” foi encontrado na África do Sul por uma equipe de 60 pesquisadores, liderados pelo paleontólogo americano Lee Berger. Os cientistas encontraram fragmentos de 15 hominídeos em uma caverna de difícil acesso perto de Johannesburgo, na área arqueológica conhecida como “Berço da Humanidade”, patrimônio mundial pela Unesco. A nova espécie foi classificada no gênero Homo, mesmo gênero do homem moderno.

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Imagem: Reconstrução por computador do Homo naledi. (Fonte: Photograph by Mark Thiessen, National Geographic)

O nome “Naledi” veio de um dialeto local e significa estrela; e esta espécie tem tudo para se tornar uma estrela na descoberta da história da humanidade. Ela está sendo considerada a mais importante descoberta de fósseis nos últimos 500 anos. Os cientistas acreditam que o H. naledi tenha vivido por volta de 2,5 milhões e 2,8 milhões anos atrás, apesar de ainda não se saber onde exatamente ele está na nossa árvore genealógica.

A partir de 1.500 fragmentos de ossos foi possível reconstruir o hominídeo por representação no computador. O Homo naledi tinha cerca de 1,5 metros e pesava 45kg, apresentava braços e pernas compridos, e tinha mãos e dentes muito parecidos com os nossos. O cérebro era pequeno, do tamanho de uma laranja, aproximadamente um terço do tamanho do nosso cérebro. Os pés também eram bem semelhantes aos nossos e eram bípedes. Essas características os colocaram no mesmo gênero Homo.

Os cientistas ficaram surpresos com alguns comportamentos da nova espécie. Assim como nós, o H. naledi apresentava o ritual de depositar os seus mortos em cavernas de difícil acesso. Antes dessa descoberta, acreditava-se que esse comportamento era restrito ao homem moderno, que viveram há aproximadamente 200 mil anos. Essa nova espécie não se assemelha aos humanos primitivos encontrados até então na África.

Será que entendemos a real dimensão dessa descoberta? Ela pode ser fundamental para compreendermos melhor a transição entre nossos ancestrais diretos, os australopitecos primitivos, até os primeiros representantes do gênero Homo, há mais de 2 milhões de anos atrás. Os pesquisadores acreditam que o H. naledi deve ser descrito como um humano primitivo, com sua mistura de características primitivas e modernas.

E a partir de agora? Os estudos dessa “nova espécie” estão no começo, e muitas perguntas ainda precisam ser respondidas. Essa nova descoberta trouxe mais dúvidas do que respostas. Qual a origem do homem atual? Será que nós temos essa resposta? Acredito que não. Nós estamos apenas no começo para entendermos a complexidade da história da evolução humana, mas estamos caminhando bem! A cada nova descoberta, damos mais um passo para conhecermos o passado e nossa curiosidade aumenta para conhecer melhor a nossa história. Por enquanto, estamos felizes em conhecer nosso novo parente. Seja bem-vindo, Homo naledi!

Por Nathalia Brancalleão

E-mail para contato: na_brancalleao@hotmail.com

Para saber mais:

http://news.nationalgeographic.com/2015/09/150910-human-evolution-change/

http://news.nationalgeographic.com/2015/09/human-evolution-101/

http://g1.globo.com/jornal-nacional/noticia/2015/09/cientistas-descobrem-mais-um-ancestral-do-homem-na-africa-do-sul.html

http://ultimosegundo.ig.com.br/ciencia/2015-09-10/uma-ponte-com-homens-modernos-por-que-e-tao-importante-a-descoberta-do-novo-esqueleto.html

http://veja.abril.com.br/noticia/ciencia/novo-ancestral-humano-e-descoberto-na-africa-do-sul/

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