(Fonte: http://vimeo.com/101734446)

       Algo completamente inovador foi criado pelo estudante Julian Melchiorri, do Royal College of Art, Reino Unido que, em parceria com a Universidade Tufts nos EUA, desenvolveram o projeto intitulado “Folha de Seda” que criou uma folha sintética com capacidade de realizar fotossíntese, antes restrita aos representantes do reino vegetal.

A folha sintética foi criada a partir de solução obtida de folhas naturais, de onde foi possível obter os cloroplastos. Os cloroplastos são as estruturas responsáveis pelo processo de fotossíntese que têm como produto a glicose e o oxigênio. Este processo é possível graças a presença de um pigmento chamado de clorofila, que é o responsável por converter a luz solar em energia química.

Os cloroplastos extraídos foram colocados em uma matriz feita de proteína de seda, onde se estabilizaram e continuaram a “funcionar”. Assim, da mesma forma que as folhas naturais, a folha sintética necessita de luz e uma pequena quantidade de água para produzir oxigênio, que é um dos produtos da fotossíntese.

O desenvolvimento desse material é de grande interesse para a agência aeronáutica Norte Americana, a NASA, uma vez que um dos problemas das longas viagens espaciais é a grande quantidade de oxigênio necessária para o período da expedição. Assim, o desenvolvimento de materiais como este pode facilitar muito as futuras expedições espaciais.

Você pode estar pensando, se o problema é a falta de oxigênio, porque ao invés de criarem “folhas artificiais” simplesmente não levam plantas que realizam esse processo naturalmente? Essa solução não é possível por dois motivos: primeiro, o número de vegetais necessários para a produção diária de oxigênio para 3 ou 4 pessoas seria inviável e segundo, na ausência de gravidade, as plantas não conseguem sobreviver.

Além dessa utilização, as folhas artificiais poderiam ser utilizadas em decoração de fachadas, telhados e até mesmo luminárias, que além do aspecto visual, forneceriam um ar altamente rico em oxigênio a esses ambientes.

 

Por: Jaqueline R. de Almeida

 jaqueline.raquel.almeida@usp.br

Referências:

[1]http://www.dezeen.com/2014/07/25/movie-silk-leaf-first-man-made-synthetic-biological-leaf-space-travel/(Acessado em: 25/08/2014).

[2]http://revistagalileu.globo.com/Tecnologia/Inovacao/noticia/2014/07/primeira-folha-biologica-criada-em-laboratorio-pode-permitir-colonizacao-do-espaco.html (Acessado em: 25/08/2014).

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