Morcegos são criaturas fantásticas: mamíferos, porém com asas, que se alimentam de frutos, néctar ou sangue, são polinizadores de diversas plantas e podem apresentar hábitos diurnos ou noturnos. Mas o que realmente chama atenção é o fato de eles possuírem um sistema de ecolocalização que os ajuda a saber onde estão, principalmente no escuro. Porém, uma pesquisa deste ano revelou que prédios e outras superfícies planas podem enganar os morcegos. Quer saber mais sobre o assunto? Leia nosso texto!

O sistema de ecolocalização ou biossonar dos morcegos permite ao animal localizar-se no escuro e também localizar presas, mesmo sem que seja visível. O morcego emite sons pela boca e pelas narinas em frequências inaudíveis ao ser humano; as ondas sonoras atingem um objeto ou uma presa e refletem na forma de ecos, que são capturados pelo animal (figura 1 abaixo). O sistema é muito eficiente e permite que o morcego saiba a altura, largura e velocidade de objetos e presas, apenas pelo ângulo no qual o som entra em seu aparelho auditivo.

bat sonar

Com a ecolocalização os morcegos sabem onde estão e como é o ambiente e os objetos ao seu redor, podendo escapar de perigos e se alimentar. Esse mesmo sistema de localização por som está presente em outros animais, como os golfinhos.
No entanto, uma pesquisa publicada em setembro deste ano na revista Science, feita por pesquisadores da Alemanha, revelou como a superfície de um prédio, por exemplo, pode enganar o biossonar dos morcegos. Em experimentos controlados, os pesquisadores encaparam a superfície de túneis onde os morcegos voavam e observaram seus comportamentos de vôos. Depois de observar cerca de 20 vôos de cada morcego utilizado no estudo, os cientistas concluíram que superfícies lisas e verticais, como as janelas de um prédio, enganam o sistema de ecolocalização pois “refletem” o som para longe dos morcegos. Dessa maneira, os morcegos não conseguem capturar e interpretar os ecos de maneira adequada; assim, muitos acabavam batendo (veja aqui o vídeo do experimento).
Essa confusão, segundo os pesquisadores, é devido a uma propriedade física desse tipo de superfície: o espelhamento acústico, que reflete os ecos para longe dos morcegos. Assim, as superfícies lisas aparecem no biossonar do morcego como se fossem áreas abertas e, somente quando o animal está muito perto, que ele percebe que há uma superfície ali à frente.
Segundos os pesquisadores, o sistema de ecolocalização dos morcegos evoluiu para ser usado em áreas naturais, sem a interferência de prédios e outras estruturas construídas pelos humanos; mas como estes animais estão cada vez mais próximos a nós, o sistema de ecolocalização se torna deficiente, o que pode implicar em uma diminuição da sobrevivência dos morcegos, por causa dos danos causados pelos choques mecânicos.
Tudo isso significa que nossas ações humanas estão interferindo até mesmo em sistemas sensoriais que foram moldados durante anos e anos de evolução. Será que não é o momento de pararmos e pensarmos nas nossas ações? Como podemos recuperar os possíveis danos já sofridos pelos morcegos? E será que estamos interferindo no sistema sensorial de outras espécies? Deixe sua opinião na nossa página.

Até a próxima!

Por Nathália de Moraes

nathalia.esalq.bio@gmail.com

Referências

[1] Sonar dos Morcegos. EMBRAPA. (sem data). Acessado de http://www.faunacps.cnpm.embrapa.br/mamifero/sonar em setembro de 2017. Fonte da figura 1 também.
[2] Martin, B. (2017). Bats slam into…. Acessado de http://www.nature.com/news/bats-slam-into-buildings-because-they-can-t-see-them-1.22583 em setembro de 2017
[3] Santoro, A. (2002). Que animais enxergam por meio do som….Acessado de https://super.abril.com.br/ciencia/que-animais-enxergam-por-meio-de-sons-e-como-eles-conseguem-fazer-isso/ em setembro de 2017.
[4] Greif, S. et al. (2017). Acoustic mirrors as sensory traps for bats. Science. DOI: 10.1126/science.aam7817. Acessado de http://science.sciencemag.org/content/357/6355/1045.full em setembro de 2017
[5] Imagem em destaque: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/7/77/Big-eared-townsend-fledermaus.jpg

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